实际经验表明，大部分的涂层缺陷都是来自于不良的表面处理。任何涂料在处理不良的表面上都无法发挥性能。在锈蚀、油污表面涂漆，无论是时间上还是金钱上，都是浪费。高等级的表面处理质量将会延长涂料的寿命。
▍表面处理目的
1） 结构处理：对于底材本身须进行处理，如锐边的打磨倒角的磨圆，飞溅的去除，焊孔的补焊及磨平。
2） 表面清理：除去表面上对涂料有损害的物质，特别是氧化皮，铁锈，可溶性盐，油脂，水分等。
3） 表面粗糙度：表面粗糙度增大了对涂层接触表面，并有机械吻合作用，提高了涂层对底材附着力。粗糙度不能过大，否则在波峰处往往引起厚度不足，引起早期点蚀。
▍表面处理的对象
通常金属表面会附有尘埃、油污、氧化皮、锈蚀层、污染物、盐分或松脱的旧漆膜。根据不同的对象，所采取的处理方法也有区别。
(1) 氧化皮
氧化皮是比较常见但容易被忽略的部分，它似乎保护着钢材，实则上并不可信任。氧化皮是在钢铁高温锻压成型时所产生的层致密氧化层，它的表层为化学性质较稳定的Fe₂O₃，中层是Fe₃O₄，紧帖金属的为FeO，在水和氧的作用下，很容易生成氢氧化物。加上它的膨胀系数比钢小，而且相比钢铁本身则较脆，经冷热循环易开裂，故其间附着不牢，日久会剥落，并且其本身为阴极，会加速金属腐蚀。除去氧化皮的方法是喷砂处理。
(2) 铁锈
钢铁表面的锈是疏松的铁的氧化物，它往往截留了湿气，氧气，锈蚀产物还经常含有可溶性盐。如果涂装前不除去不仅会影响涂层的附着力，而且铁锈会继续发展。在含SO₂的工业环境中，锈层中含有硫酸亚铁；在靠近海边的地带锈层中含NaCI，这些杂质都会促进腐蚀，所以须除去铁锈。可以采用打磨，喷砂等方法除去铁锈。
(3) 可溶性盐
硫酸铁、氯化亚铁等可溶性盐不仅直接破坏着涂层，引起渗压起泡，附着力差等，它还是种催化剂，会加剧腐蚀。除去可溶性盐的方法进行高压淡水冲洗，表面不平以及有缝隙的旧漆膜包括失效或海绵状的防污漆膜内极易藏纳盐垢，更要仔细冲洗。
(4) 锌盐
随着富锌漆的大量使用，锌盐（也称白锈）也构成了对涂层的危害。这种松散的锌的腐蚀产物也影响着涂层的附着力。可以高压淡水、打磨或用硬刷子除去。
(5) 油脂
油污是另种较常见的污染物，大多数涂料与油脂有着排斥力，如果不清除会严重影响漆的附着力。底材有油脂就会引起缩孔、附着力差等问题。而且越是高性能的涂料如环氧，聚氨酯涂料，此时的附着力越不如常规的油性涂料。大量的油脂先要刮去，而后用溶剂（脂肪烃或松香水）擦洗，然而这往往使油污表面扩大，情况更糟。所以要重复几次，每次用干净的抹布擦过才有效。商用化学清洗剂对除油很有效，但必须确认对涂层无害。用热水清洗也很有效。
(6) 焊烟
电焊产持的焊烟通常是碱性的。对涂层附着极为不利，对防腐漆也有损害。可以用清水擦拭。
(7) 各种记号
粉笔记号对附着力不利， 且极易吸收空气中水分；记号如果与要施工的种类不同，往往会引起问题，办法是打磨除去。
(8) 旧涂层
松散涂层须除掉。对后道涂层有影响的涂层，要加以封闭或除去。用高压淡水除去中间含有的盐分，灰尘，并除去油污。
(9) 灰尘、磨料以及其它杂物
表面处理后的大量灰尘，钢丝段，丸粒和其它杂物，首先要用吸出扫清，或用清洁无油的压缩空气吹净。使用真空吸尘是理想的选择。
▍表面处理方法
为了获得良好的防腐蚀效果，表面处理是非常重要的。据统计，大约有70%以上的问题是由于不适当的表面处理所引起的。因此，对于个金属防腐涂装系统的性能体现，合适的表面处理是至关重要的。通常我们按三个步骤进行表面处理：
a. 铲除各种松脱物质；
b. 溶剂清洗除去油脂；
c. 使用各种手工或电动工具或喷砂等方法处理表面至上漆标准。
溶剂清洗
这是种利用溶剂或乳液除去表面的油脂及其它类似的污染物的处理方法。由于各种手工或电动工具甚至喷砂处理均无法除去金属表面油脂，因此溶剂清洗要在其它处理方式进行前先行处理。
手工工具清洁
这是种传统的清洁方法。它通常使用钢丝刷、砂纸打磨、刮、凿或其组合等方法，除去钢铁及其它表面之疏松氧化皮、旧漆膜及锈蚀物。这种处理方法般速度较慢，只有在其它处理方法无法使用时才会采用。通常这种方法处理过的金属表面其清洁程度不会非常高，仅适合轻防腐场合。
机动工具清洁
这种方法是使用手持机动工具如旋转钢丝刷、砂轮或砂磨机、气锤或针枪等。使用这种方法可以除去表面之疏松氧化皮、损伤旧漆膜及锈蚀物等。这种方法比较起手工工具处理有更高的效率，但不适合重防腐或沉浸场合。
酸洗清洁
酸洗清洁是种古老的车间处理方法，用于除去钢铁上的氧化皮。目前仍有几个步骤在被使用，通常为个双重体系包括酸腐蚀及酸钝化。酸洗清洁的个缺点是它将钢铁表面清洁了但没有个粗糙度，而粗糙度则有助于提高重防腐漆的附着力。
高压水喷射
这种方法是使用砂浆及高压水来除去旧漆、氧化皮及锈蚀物。使用这种方法，极大程度上克服了普通喷砂处理中粉尘对健康的危害。同样，表面粗糙度及清洁效率取决于水压及砂浆中磨料的浓度。
喷砂处理
实践证明，无论是在施工现场还是在装配车间，喷砂处理都是除去氧化皮的有效方法。这是成功使用各种高性能防腐漆系统的必要处理手段。喷砂处理的清洁程度须规定个通用标准，好有标准图片参考，并且在操作过程中规定并控制表面粗糙度。喷砂处理完成后4小时内须立即上底漆。